满清十大酷刑屠户葛小大（黄光亮 饰）的惨死让其妻小白菜（翁虹 饰）成为了最可疑的嫌犯，她被人检举同杨乃武（吴启华 饰）有着不正当的男女关系，葛小大之死系两人合谋而为，巡抚刘锡彤（卢雄 饰）接下了这一宗环环相扣错综复杂的案件。刘锡彤不敢招惹身为举人的杨乃武，于是将全部“火力”对准了楚楚可怜的小白菜，在严刑逼供之下，小白菜坦白了她和杨乃武之间的过往。原来，曾经的杨乃武和小白菜心心相惜郎情妾意，无奈杨乃武已经有了正室詹氏（程迷 饰），两人只得把浓浓爱意隐藏在心底。之后，小白菜在无意之间撞破了詹氏同巡抚之子的奸情，为了销毁证据，狡猾的詹氏将小白菜五花大绑，逼迫她同葛小大成亲，小白菜最惨淡的一段时光就此拉开序幕。